梅里诺承认，他和阿森纳队友萨利巴过去在俱乐部时常拿对决的事开玩笑。如今，西班牙与法国将在周二的世界杯半决赛相遇，这个玩笑即将变成现实。

本届世界杯至今，这两位阿森纳球员各自扮演了关键角色。梅里诺为西班牙队攻入制胜球，先后洞穿葡萄牙和比利时的大门；而萨利巴在他出战的五场比赛中，帮助法国队四次零封对手。但半决赛只有一支队伍能挺进决赛。梅里诺透露，世界杯期间两人并无交流，但在阿森纳时，那会儿他还踢前锋，两人曾笑谈某天可能在场上各为其主。

对梅里诺而言，此刻能站在世界杯赛场上已恍如隔世。他回忆起2026年初那段漫长养伤的日子：整个脚肿胀疼痛，连起身拿本书都得求助，整整两个月双脚无法着地。“光是人在这里，就让我对一切倍加珍惜。你可以想象这对我意味着什么。”梅里诺这样描述自己的心路。

法国队方面，萨利巴因背伤困扰，周末缺席了国家队合练，正按照特殊训练计划避免伤势加重，预计仍可在周二出战。另外，同在西班牙阵中的拉亚和苏维门迪本届赛事尚未获得出场机会。